На вміст та склад деревного вугілля впливають породи деревини, процес карбонізації та транспортування без заготівлі. Вміст зазвичай становить 6%. Коли деревне вугілля нагрівається вище температури піролізу, воно буде розкладати летючі гази. Після кількох хвилин прожарювання при високій температурі (850 ℃ ~ 950 ℃) залишковий вуглець називають фіксованим вуглецем. При використанні в умовах високої температури він більше не буде випаровуватися і може брати участь у реакції. Це також основний інгредієнт деревного вугілля.
Деревне вугілля, виготовлене машиною, є гідрофобною речовиною, і вміст води в ньому, як правило, нижче 7% при нормальному зберіганні. На ступінь поглинання вологи впливає відносна вологість повітря і ступінь окислення поверхні деревного вугілля. Водопоглинальна здатність деревного вугілля при контакті з водою залежить від його структурних характеристик та змочуваності поверхні, і воно може поглинати воду, що перевищує власну вагу.